Romantisme 


Christine Léger, Le Journal des Demoiselles 

Michelle Perrot 


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Perrot Michelle. Christine Léger, Le Journal des Demoiselles. In: Romantisme, 1992, n°77. Les femmes et le bonheur d'écrire. 

pp. 101-102; 

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Femmes dans le siècle 
(Lectures critiques) 


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— Christine Léger, « Le Journal des 

Demoiselles et l'éducation des filles au 

XIXe siècle », Thèse pour le doctorat, 

Paris VII, STD, 1988. 

Christine Léger nous a quittés en septem¬ 
bre 1988, sans avoir pu soutenir la thèse 
que, depuis le début des années 1980, elle 
préparait à Paris VIT sous la direction de 
Jacques Seebacher et à laquelle elle 
accordait beaucoup d’importance. Sans 
doute n’est-il pas de meilleure manière de 
lui rendre hommage que de souligner 
l’intérêt d’un travail achevé, malheureu¬ 
sement inédit, et sans équivalent pour la 
connaissance du rôle des femmes dans la 
presse féminine d’éducation au XIXe siècle. 
Fondé en 1833 par Jeanne-Justine Fou- 
queau de Pussy (1786-1863), le Journal des 
Demoiselles, destiné aux jeunes filles de 
quatorze à dix-huit ans des classes aisées, a 
duré jusqu’à la fin du XIXe siècle. Sous le 
Second Empire, avec des romancières 
catholiques telles que Mathilde Bourdon ou 
Joséphine de Gaulle, il vire au moralisme 
pieux. Aussi Christine Léger s’attache-t-elle 
à la période la plus novatrice, celle de la 
Monarchie de Juillet. Par une rigoureuse 
analyse du contenu du Journal, elle dégage 
le type d’instruction révélateur d’un modèle 
d’éducation et d’une vision de la destinée 
féminine. Puis elle étudie les « fabricantes » 
du Journal, rédactrices et entrepreneuses 
de presse comme il en existe peu. On voit la 
diversité des angles d’approche. 

Que dit-on à ces adolescentes qui, entre 
couvent et entrée dans le monde, vivent au¬ 
près de leur mère et de leurs amies ces an¬ 
nées d’attente ? Quel est le contenu de ce 
Journal qu’elles lisaient ? Que peut-on 
percevoir, à travers lui, de leur imaginaire 
supposé ? Dans ce jeu de miroirs, que 
saisit-on de la jeune fille idéale et réelle aux 
images inextricables ? Change-t-elle ? 
L 'Instruction privilégie la géographie, 
l’histoire, l’apprentissage des langues étran¬ 
gères et du dessin. <sc Point de romans... 
Heureusement les voyages sont là pour 
nous distraire », déclare Alida de Savignac, 
essentielle rédactrice d’une centaine de 
récits de voyage entre 1833 et 1852. Lieux 
de prédilection : la France, ses stations ther¬ 


males et ses villes balnéaires ; l’Italie, terre 
de l’art et, déjà, du futur voyage de noces ; 
la Méditerranée et l’Orient, rêve roman¬ 
tique, tandis que pays du Nord et de l’Est 
sont absents. Prétexte à leçon de morale, le 
récit de voyage initie néanmoins à bail¬ 
leurs ; il montre combien le déplacement est 
devenu familier et objet de désir. Les rubri¬ 
ques historiques consistent en récit d’un 
événement, analyse d’un fait de société ou 
portrait d’héroïnes, saintes ou reines ; une 
seule femme de lettres, Christine de Pisan. 
La « revue littéraire » sélectionne le même 
type d’ouvrages sérieux ; par exemple, Gus¬ 
tave de Beaumont, L'Irlande sociale, poli - 
tique et religieuse, vanté comme exemple 
de bonne lecture. Un « Courrier des lectri¬ 
ces » s’adresse familièrement à elles sous 
forme de lettres en leur posant des ques¬ 
tions telles que celle-ci : « Que ressentent 
les femmes en vieillissant ? », indice de 
préoccupations nouvelles ; on les invite à 
répondre, ce qu’elles font parfois. Ainsi 
s’esquisse une communauté, fragment 
d’opinion des femmes L 

Cette forme d’instruction obéit à une 
idée très stricte du féminin, voué aux fleurs 
— des colonnes entières disent comment 
confectionner un herbier — et fermé aux 
sciences, déplacées, voire « barbares » pour 
les femmes, exclues désormais des cabinets 
de curiosités qu’elles fréquentaient au 
XVIIIe siècle. Un souci moral obsédant, 
une vision religieuse empreinte de provi¬ 
dentialisme naïf - des vents d’Ouest domi¬ 
nants, il est dit que c’est « un instrument 
des plus actifs dont Dieu se sert pour don¬ 
ner à l’Europe un climat digne de la popula¬ 
tion d’élite qui y fait sa demeure » —, coe- 
xistent pourtant avec un vif désir d’ouver¬ 
ture au monde et la volonté de faire des 
femmes qui ne soient « ni des oies blanches 
ni des bas-bleus ». Si pour la jeune fille le 
modèle demeure l’Ange, garant de sa vir¬ 
ginité, l’épouse sera «c la compagne, l’amie, 
la mère » et, de surcroît, « la mère d’un ci¬ 
toyen », la femme étant ainsi incluse dans la 
Cité par son fils : juste fondement des 
revendications éducatives. 

Dans une seconde partie, plus théma¬ 
tique, Christine Léger dégage le modèle 
éducatif dominant à travers six rubriques : 


ROMANTISME n°77 (1992 - El) 


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Lectures critiques 


« 1) Beaux-Arts ; 2) Théâtre et musique ; 3) 
Le corps ; 4) les Autres ; 5) la Religion ; 6) 
Réalités sociales et politiques ». Une jeune 
fille doit apprendre à bien dessiner ; ce peut 
être pour elle, en cas de malheur, un moyen 
de subsistance, le pinceau, plus asservi au 
réel - à la copie - étant préférable à la plu¬ 
me, livrée aux extravagances de l’ima¬ 
ginaire, l’ennemi principal. Les jeunes filles 
iront au Salon admirer Ingres, Delaroche, 
Vernet, plus tard Flandrin (Alida de 
Savignac exècre Delacroix), voire des 
artistes-femmes dont Alida dénombre 
jusqu’à... vingt-cinq en cette première moi¬ 
tié du siècle ; ce qui fait écrire à Delphine 
de Girardin dans ses Lettres Parisiennes ; 
« Les femmes envahissent les Salons » : 
timide avant-garde qui s’accroîtra consi¬ 
dérablement après 1860 2 . 

Dans les rubriques consacrées au corps, 
il est question d’hygiène et de maintien ; 
bien peu de physiologie. La voix, les dents, 
le corset retiennent seuls l’attention, le 
dernier surtout, objet déjà d’une polémique 
où s’affrontent deux conceptions du corps 
féminin. Le Journal des Demoiselles n’ose 
pas encore trop se rebeller contre les com¬ 
mandements de la mode ; du moins pré¬ 
conise-t-il les corsets « sans douleur », ceux 
de monsieur Josselin qu’on peut ne pas trop 
serrer ; et il fait écho aux critiques de cer¬ 
tains médecins, comme Lachaise qui, contre 
la scoliose (le mot apparaît en 1840 et va 
devenir durant un siècle l’obsédante justifi¬ 
cation des gaines et corsets), préconise la 
gymnastique. Amoros, dans son fameux 
gymnase, reçoit quelques jeunes filles de la 
haute société ; madame Bachellery ouvre 
une école de « callisthénie » où elle ensei¬ 
gne la fille de Pauline Roland. Les rédac¬ 
trices du Journal, madame de Pussy en tête, 
sont plutôt sportives, favorables à l’équita¬ 
tion, comme à la natation. 

L’étude des « fabricantes du Journal » 
fait l’objet d’une troisième partie, nourrie 
de notices biographiques et de quelques 
portraits majeurs, celui, notamment, de 
Jeanne-Justine Fouqueau de Pussy, femme 
auteure, spécialisée en littérature éducative, 
vivant quasiment de sa plume, et représen¬ 
tante d’un « féminisme chrétien » dont 
Christine Léger discerne contradictions et 
modernité. Son moralisme même est por¬ 
teur d’une nouvelle représentation du cou¬ 
ple, fondé sur un mariage d’amour plus éga¬ 
litaire, pour des femmes plus actives, plus 
indépendantes d’aller et venir, de travailler, 
voire de créer. Jeanne de Pussy n’aime pas 


la Lélia de Sand ; mais elle approuve India - 
na de dire : « Je hais le mariage, je hais tous 

les hommes [_J Je n'aime plus que les 

voyages ». 

Ainsi la presse fut pour les femmes un 
moyen d’expression et une voie d’écriture ; 
d’entreprise aussi. En utilisant les archives 
notariales, Christine Léger a reconstitué la 
généalogie de la famille Thierry, proprié¬ 
taire de journaux ; les femmes y ont exercé 
un véritable pouvoir économique : ainsi 
Donatine, créatrice du Petit Courrier des 
Dames (1822), et surtout sa fille Coralie, 
étonnante femme chef d’entreprise, gestion¬ 
naire avisée qui sut multiplier les initiatives 
dans le secteur de la mode (le Journal des 
Tailleurs, 1830-1888) et de la presse enfan¬ 
tine ( La Poupée Modèle, Journal des 
Petites Filles, 1863-1924, qu’il convien¬ 
drait d’étudier comme le Journal des De¬ 
moiselles). 

« Je souhaiterais que ce travail témoigne 
en faveur de cette femme [Jeanne de Pussy] 
oubliée de l’histoire, et de ce domaine, la 
presse pour jeunes, restée si longtemps le 
parent pauvre de notre histoire littéraire », 
écrivait Christine Léger (p. 757). Voilà qui 
est fait. Sa remarquable thèse peut être 
consultée à l’Université Paris VII (UFR 
STD ou Bibliothèque des thèses). En atten¬ 
dant qu’elle tente un éditeur aussi avisé que 
celles dont elle décrit l’histoire. 

Michelle Perrot 

Notes 

1. Sur la presse féminine et le courrier 
des lectrices, Frédérique Marin prépare une 
thèse d’histoire (Université Paris VII). 

2. Comme le montrent les recherches en 
cours sur « les femmes peintres en France 
dans la deuxième moitié du XIXe siècle » 
conduites par Denise Noël ; un dépouil¬ 
lement systématique des catalogues des 
Salons et des Expositions fait apparaître un 
grand nombre de peintres femmes. 

— Jennifer Waeiti-Walters, Feminists 

Novelists of the Belle Époque, Indiana 

University Press, 1990, 207 p. 

Ce livre a le grand mérite de faire revivre 
des romancières oubliées ou peu lues, de se 
fixer un cadre de réflexion et de s’y tenir 
sans chercher à présenter ses auteurs com¬ 
me des génies méconnus et sans recourir à 
des paramètres théoriques qui distrairaient 
le lecteur du projet principal. Le titre an-